在达特茅斯诺里斯科顿癌症中心发表的一项新研究中，研究人员发现了一种被称为固有记忆T细胞的特别免疫细胞，可以出色地预防恶性黑色素瘤。这项研究工作始于为什么恶性黑色素瘤患者会发生一种被称为白癜风的自身免疫性疾病，预后却是很好。
白癜风是一种自身免疫性皮肤疾病，其皮肤内的正常黑色素细胞出现异常状态，从而导致皮肤出现斑点状色素丢失。通过使用恶性黑色素瘤和白癜风的小鼠模型，研究小组发现，固有记忆T细胞永久停留于发生白癜风的皮肤内，在那里它们杀死了黑色素瘤细胞。虽然之前就已经找到固有记忆T细胞能够防止皮肤病毒感染，却不知道它们可以用来对抗肿瘤。
由Mary Jo Turk博士领导的这项研究试图理解为什么在治疗过程中发生白癜风的转移性恶性黑色素瘤患者，其生存期会变得更长。通过使用白癜风小鼠模型，Turk解释了为什么发生白癜风的恶性黑色素瘤患者会出现更好的临床预后。这项研究首次揭示了固有记忆T细胞是因为对肿瘤的反应而产生的，是自身免疫性疾病白癜风产生的必然结果，自然能够在预防未来的肿瘤发病中起到至关重要的作用。他们的研究“皮肤中固有记忆T细胞对黑色素瘤的持久免疫作用”将发表在下一期的《科学免疫学》杂志上。
Turk及其研究团队计划在人类恶性黑色素瘤患者身上寻找这些细胞。
“虽然我们已经证实了这些T细胞可以杀死皮肤恶性黑色素瘤，但我们仍然需要确定它们是否存在于其他如肺之类的器官当中，那些可能出现转移性恶性黑色素瘤的部位，”Turk说道，“既然我们的研究表明固有记忆T细胞对于预防肿瘤至关重要，且皮肤中的T细胞能够提供对恶性黑色素瘤的长期免疫作用，那么这种细胞的产生就应该成为未来恶性黑色素瘤治疗的目标所在。”
