癌性肿瘤总是贪得无厌的。一旦它们将原发肿瘤部位的氧气和营养物质消耗殆尽，癌细胞就会转移到身体的其他部位（转移）以获取更多营养。
为了寻找关于身体如何发出显示其恶性黑色素瘤皮肤癌缺氧信号的线索，美国国家卫生研究院（NIH）的研究人员将注意力放在HIF1α（缺氧诱导因子1α），一种作为多种癌症氧和营养物质的传感器蛋白。他们发现有四十种新的基因能够开启或关闭HIF1α，且有十种基因与恶性黑色素瘤从原发肿瘤灶转移到身体其他部位所需要的时间有关。他们的研究成果发表在2017年2月6日出版的《色素细胞与黑色素瘤研究》杂志上。
当肿瘤细胞置身于一个缺乏氧气和营养的环境当中时，它们就会接收到一个信号，即细胞应该要转移到身体不同部位去了。确定哪些基因定义这个关键性肿瘤状态为研究人员和临床医生提供了恶性黑色素瘤进展过程中这个关键阶段的生物标志物，可用生物标志物来确定恶性黑色素瘤的肿瘤分期、诊断、治疗选择以及监测复发的时间窗。
“在许多方面，恶性黑色素瘤是一种精密医学的典范，”Loftus博士说道，“目前临床试验中的治疗方法主要是针对肿瘤的遗传变化，并帮助提高机体免疫系统功能以对抗癌细胞。确定细胞如何应对周围环境是一项重要的信息，可用来帮助指导恶性黑色素瘤患者的治疗决策。”
