接受治疗的早期食管癌老年患者与只接受观察未进行治疗的患者相比，5年总存活率有所增加。
食管癌是世界上第八大常见癌症，也是癌症死亡的第六大原因。在美国，每年有超过16,000人被诊断出患有食管癌，在世界其他地区其发病率更高。美国国家综合癌症网络（NCCN）指南建议，手术是I期食管癌的标准治疗方法。
尽管有这些指南，还是有这样那样各种因素阻碍了患者进行外科手术治疗，如患者的年龄、多种合并症以及社会人口学和社会经济地位的差异等等。食管癌患者的平均年龄在67岁左右，5年总存活率（OS）为18.8%。随机临床试验表明，食管癌患者的存活与他们主动接受治疗的程度有关。但食管癌老年患者通常都只是接受一些侵入程度较低的非手术疗法如放疗和化疗，即使是早期食管癌也是如此。
一组研究人员在美国进行了回顾性研究，该研究结果发表在《胸部肿瘤学杂志》上，该杂志是肺癌研究国际协会（IASLC）的官方杂志。
在谈到研究结果时，作者这样评论：“总的来说，这项研究所观察到的食管癌患者的健康差异具有极其重要的特征。当对食管癌老年患者根据手术与化放疗（CRT）/观察（Obs）进行分层观察时发现，女性患者、非裔美国人和低收入家庭的食管癌患者较少接受手术治疗。此外，促使选择接受治疗及之后的疾病预后的另一个关键因素是治疗机构的类型。虽然有超过一半的食管癌患者在社区内进行治疗，82%的食管癌患者没有接受手术治疗，相比之下，在学术中心进行治疗的食管癌患者为42%。
研究人员还发现了一个相当令人信服的结果，即生活在医疗机构附近的食管癌老年患者往往会接受观察。这项研究表明，年龄在80岁及以上的I期食管癌老年患者有极大一部分人群在获得确诊后仍然处于临床观察阶段。与仅仅是临床观察相比，任何一种形式的局部治疗（包括CRT在内），都可显著地改善总存活率。后，如果食管癌老年患者可以耐受手术的话，还应考虑行食管癌局部切除术（LE）。”
