2017年多学科胸部肿瘤研讨会上的一项新研究为肺癌复发带来了希望，这些肺癌复发患者在过去被认为不适合参与治疗。这项迄今为止大型的分析报告显示，使用调强质子疗法（IMPT）治疗肺癌等胸部肿瘤，接受再治疗后一年内，四分之三以上的肺癌复发患者未出现局部复发，严重副作用的发生率不到十分之一。
因为肺癌而死亡的人数比其他类型的癌症要多得多，部分原因是其具有侵袭性以及存在肺癌复发的可能。一直以来，肺癌复发对于治疗来说都极具挑战性，因为许多肺癌复发患者没有手术机会。此外，对胸部重要器官（如心、肺、食管）周围肿瘤的的累积辐射剂量的担忧，也限制了过去接受胸部放疗患者使用根治性放射治疗的疗效。因此，肺癌复发患者通常只给予姑息治疗以控制其疼痛及其他症状。
质子疗法是一种先进的放射治疗方法，它使得放射肿瘤学家在对邻近肿瘤组织给予加强级治疗剂量的放射治疗时可以避免误伤周围正常组织。特别重要的一点就是，调强质子疗法（IMPT）能够准确地靶向作用于肿瘤，哪怕肿瘤围绕着某个重要的正常组织结构，如肺。
“从历史数据来看，接受再次放疗后有20%-30%的患者会出现中重度副作用，有时甚至是致命的。我们知道：调强质子疗法（IMPT）会让我们研究出更为精确的放射治疗计划，使正常组织不至于受损，但我们还不确定这是否能够转化为卓越的临床结果，” 该研究的资深作者，德克萨斯大学MD安德森癌症中心放射肿瘤学教授Joe Y. Chang说道。
“我们的研究结果表明，调强质子疗法（IMPT）的使用能够更好地控制局部肿瘤病,提高肺癌复发患者的生存率，且与其他类型的放射疗法相比，毒性小。这一切都表明，调强质子疗法（IMPT）是肺癌复发治疗的佳治疗方式。”
