根据世界卫生组织的数据，在2015年，全世界约有300万人死于慢性阻塞性肺病，占死亡人数的5%。慢性阻塞性肺病的一个原因是吸烟。然而，慢性阻塞性肺病却不完全是吸烟导致的疾病。世界卫生组织预测，在未来10年里，全球死于慢性阻塞性肺病的人数将会超过30%。
90%慢性阻塞性肺病造成的死亡发生在贫穷国家，根据美国国立卫生研究院(NIH)数据，在2013年，大约有1200万人被诊断出患有慢性阻塞性肺病，这些人的平均年龄约为40岁。
目前，慢性阻塞性肺病的女性患者多于男性患者，据美国肺脏协会数据显示，超过700万名女性有慢性阻塞性肺病。在过去的30年里，死于慢性阻塞性肺病的数量增加了400%。年轻时吸烟的女性可能出现更严重的慢性阻塞性肺病，同时一些癌症包括颈，肾脏，膀胱，头部和颈部癌症的风险增加。
慢性阻塞性肺病的头号敌人是吸烟或吸二手烟。香烟中有7000多种有害化学物质，这些毒素会减少肺部抵御感染的能力，随着时间的推移，这种刺激会导致气道狭窄，这也是慢性阻塞性肺病的因素之一。
慢性阻塞性肺病也可以遗传。有一种类型的慢性阻塞性肺病叫做alpha - 1抗蛋白酶缺乏症(A1AD)，这种类型的慢性阻塞性肺病是非常罕见的，但是却具有遗传性。
慢性阻塞性肺病从肺功能损失，从轻微到严重共有四个阶段。
慢性阻塞性肺病的人可能会经历各种各样的早期症状，当出现持续的咳嗽，并伴有痰的时候就要格外注意。其他症状包括气喘，胸闷。在严重的情况下，慢性阻塞性肺病可能出现说话困难，嘴唇或指甲可能变成蓝色或灰色，这是由于血液中氧含量低。
慢性阻塞性肺病很难诊断，因为有些病人不表现出任何症状，直到后期症状才会显现。
