强直性脊柱炎目前已经公认为一种世界性的疑难杂症，有“不死癌症”的称号，其危害性比较严重。这类疾病往往感染的是脊柱比较低的位置（如靠近腰臀部），属于一种全身性的炎症类疾病，但往往进展缓慢，其发病症状可以从脊椎略感僵直进展到感觉疼痛，甚至造成残疾。
强直性脊柱炎更容易找上男性，相比之下，男性患者可以是女性患者的3 ~9倍。这类病的可怕之处在于，不像它的同类病（如关节炎、骨关节炎），强直性脊柱炎往往在患者比较年轻的时候就会发病，一般都在40岁以下，演员张嘉译和歌手周杰伦都曾深受其害。
简而言之，强直性脊柱炎是一种“这样”的疾病：
强直性脊柱炎是一种关节炎，或者说风湿病；
强直性脊柱炎常感染脊柱下部，即其与髋骨相连处（腰臀部）；
强直性脊柱炎是一种炎性疾病，症状会有疼痛、僵直，并会引发活动的减少；
强直性脊柱炎病情进展会侵蚀脊柱部位的骨骼，可能会出现骨融合，甚至引发脊柱变形；
强直性脊柱炎不易确诊，会有特定模式的疼痛症状，病情进展到一定程度后可在X光片中观察到特征性症状；
目前，强直性脊柱炎还不可治愈，但可通过药物控制疼痛和炎性症状，物理治疗也能减轻或抑制其中的某些症状。
