到底是什么引发了强直性脊柱炎？研究者们还给不出准确答复，但是有几个因素已被确信与强直性脊柱炎发病风险有关。基因会起到一定的作用，但并不能决定是否一定会发病。
以下就是强直性脊柱炎的一些风险因素：
有过家族史，即家族内有人曾患过脊柱关节炎。
有过脊柱关节炎（包括强直性关节炎和银屑关节炎）的家族史，是强直性关节炎的重要发病风险因素。这是由于，这类疾病都会影响到连接骨骼的肌腱和韧带。
HLA-B27基因检测阳性。
HLA-B27基因是一个人类白细胞抗原基因，很多研究表明，这个基因与强直性脊柱炎大有关联。绝大多数强直性脊柱炎患者（大约有90%）在检测这个基因时都显示阳性。但也要注意，并不是有这个基因表达就一定会得病。根据过去的调查发现，每20个携带这个基因的人中，只有不到一个人会患上此病，即此基因携带者中仅有少于1/20的人会得病。除了这个基因外，另有2个基因IL23R和ERAP1，会在此病的发生过程中起作用。
曾有过胃肠道感染病史。
肠道曾经感染过沙门氏杆菌、志贺杆菌和弯曲杆菌的人，得强直性脊柱炎的风险会加大。尤其这时候，如果还携带有易感基因，风险会更大。
强直性脊柱炎确诊本就不易，一旦发现易感，医生多半会推荐去做个血液检查和照个X光片。但即使携带了HLA-B27基因，也未必一定会患病，并且在疾病早期，X光片未必能照出骶骼关节处的炎症。尽管如此，能尽早确诊，确实对于疾病的治疗和延缓进展很重要。如有需要，还是建议尽早约个风湿病科医生来做个全面检查。
