我们许多人都会在身体的这个部位或是那个部位出现老茧，但对某些人来说，老茧和鸡眼会变得比较严重，且给日常生活带来不便。在一些罕见病例，皮肤极度增厚是食管癌的一种特有症状。一项研究探讨了在小鼠和人类中脚茧与食管癌之间存在的联系。
老茧形成的原因是由于皮肤承受了过大的压力或局部过度摩擦所致，皮肤表层增厚是身体保护皮下组织的一种方法。然而，对某些人来说，老茧变得如此严重，以至于硬化的皮肤甚至需要用剃刀才能除去。美国足病医学协会建议，糖尿病患者或血液循环有问题的人要经常检查脚的健康情况，因为对于他们来说，老茧可能会导致更严重的问题。
这项由英国伦敦大学玛丽皇后学院完成的研究，探讨了角质（存在于皮肤表层，在老茧形成工程中发挥重要作用）与一种称为“胼胝症”的食管癌之间可能存在的关联。
在英国有超过8,000人饱受胼胝症的困扰。胼胝症会使手脚皮肤严重增厚，且已知其与食管癌风险之间的相关性超过95%。因此，医务人员将这种情况称之为食管癌相关性胼胝症（TOC）。
在美国，食管癌名列第十一大死因，据估计，2016年，有将近16,000人死于食管癌。
这项研究超过发表在《自然通讯》杂志上，主要作者是Thiviyani Maruthappu和Anissa Chikh。之前已对胼胝症、老茧与食管癌之间的关系进行了研究，但这项研究主要着重于发现一种在皮肤增厚过程中起到关键性作用的特定基因。
研究人员利用转基因小鼠对iRHOM2基因进行研究。研究人员发现，iRHOM2基因移除的小鼠爪子上形成的表皮要比那些仍然存在iRHOM2基因的小鼠要薄得多。此外，iRHOM2基因移除的小鼠体内角质蛋白16（K16）的表达减少。
作者解释说，角质蛋白16（K16）是一种细胞骨架蛋白，大量分布于哺乳动物足垫的承压点。
研究人员还研究了食管癌相关性胼胝症（TOC）人类患者的K16水平，发现了同样存在K16的高表达。这表明，iRHOM2基因有助于调节人类和小鼠的K16。
Maruthappu及其同事总结道：“鉴于K16在上皮性肿瘤和炎症性皮肤病等疾病状态时出现高表达，或许iRHOM2在这些疾病的病理生理机制中所起的作用具有更为广泛的意义，这一切都还有待进一步探索。”
