在一项研究中，研究人员首次提出，牙龈卟啉单胞菌，即导致牙龈疾病的罪魁祸首，可能也是食管癌的危险因素。
来自美国肯塔基州路易斯威尔大学（UofL）及中国洛阳河南科技大学的研究人员将他们的研究成果发表在《传染性病原体与癌症》杂志上。
根据疾病控制与预防中心（CDC）数据显示，在美国，每年大约有15,000人被确诊为食管癌。
食管内皮由两种细胞组成，因此食管癌主要有两种类型：食管腺癌和食管鳞状细胞癌（ESCC）。食管鳞状细胞癌（ESCC）在发展中国家更为常见。食管癌已知的危险因素包括化学暴露、饮食、遗传和年龄等，所有这些因素在其他许多癌症也都很常见。
研究小组对100例食管鳞状细胞癌患者和30例未患这种疾病患者（对照组）的三种食管组织样本（癌组织、癌旁的非癌组织和正常组织）进行了检测。研究小组发现，有61%的癌组织样本中存在牙龈卟啉单胞菌（P. gingivalis），而在癌旁组织样本中只有12%存在该细菌。而正常组织样本中没有发现该菌的存在。
共同资深作者路易斯威尔大学（UofL）口腔免疫及传染性疾病助理教授Huizhi Wang说道：“这些发现提供了第一个直接证据，即感染可能是导致食管鳞状细胞癌（ESCC）的一个全新危险因素，也可作为此类食管癌预后的生物标志物。”
他指出，如果这些研究结果得到证实，那么就可能意味着彻底清除一种常见的口腔细菌有助于减少食管鳞状细胞癌（ESCC）的发病率。
