虽然统计数字有些出入，但那些发现其肺部有恶性肿瘤或称癌性肿瘤的肺癌患者当中大约有40%被诊断为肺癌晚期（IV期）。这是因为一旦到了晚期，许多癌症都开始出现临床症状，癌症患者开始求医，纽约西奈山伊坎医学院医学助理教授，美国肺病协会发言人Jorge Gomez博士说道。
当你得知你被诊断为肺癌晚期（IV期）时可能会大为震惊。在过去，由于能够有效治疗肺癌晚期的方法不多，这就使得事情变得更为严重了。幸运的是，这种情况正在逐渐发生改变。Gomez博士说道：“在过去十年里，获批用于治疗肺癌晚期的药物比过去三十年都多。”
大限度地利用多种可能的治疗组合——新的，靶向治疗与免疫疗法相结合，老的治疗方法，如化疗，了解肺癌晚期（IV期）诊断背后的细节显得至关重要。“选择何种疗法取决于肺癌晚期的几个因素，”Gomez博士说道。
- 靶向治疗
靶向治疗适用于某些特定的基因突变——已知在构成肺癌细胞DNA的缩写为EGFR、ALK、ROS1、BRAF和KRAS的五种基因变异。每五名肺癌晚期患者当中，大约就有一人存在以上五种基因变异其中的一种，因此每次检查都应该对其进行活检。如果存在基因突变，则表明肺癌可能对某种药物非常敏感，如Iressa（吉非替尼），靶向作用于EGFR突变的肺癌晚期患者；Xalkori（crizotinib）专门针对含有ALK和ROS1突变的肺癌晚期患者。
- 免疫疗法
免疫疗法是新的治疗方法，通过解除肺癌细胞逃避免疫系统攻击的分子屏蔽机制，使得肺癌容易受到免疫系统攻击从而被杀灭。
免疫疗法通常比化疗更为有效且副作用更少。Gomez博士说：“与化疗相比，免疫疗法平均可以使肺癌晚期患者的生命延长大约三个月。”。
- 化疗
对于肺癌晚期患者来说，有几种不同的标准化疗方法，不包括那些采用免疫疗法或靶向治疗有效的肺癌晚期患者。Gomez博士说：“在接受化疗的肺癌晚期患者当中，大约有20%-25%能获得部分反应，或者，可使肺癌病灶长直径总和缩短30%以上。”
- 联合治疗
Gomez博士表示，可将不同药物联合起来使用以提高肺癌晚期的临床疗效，这是肺癌治疗研究的一个共同策略。目前正在研究多种药物，特别是其他类型的免疫疗法，有可能比现有的治疗方法一样好，甚至更好，Gomez博士说道。“我们已经有许多新药和许多正在研究的药物能够有效地治疗肺癌晚期患者。”
“今天，肺癌晚期患者的临床预后比十年前被诊断为肺癌晚期的人要好得多，” Gomez博士如是说。
