一项新研究发现，高加索人基因组的变化可以解释该人群中常见食管癌发生率更高的原因。它提出了一种可行性食管癌预防策略目标。
“我们早就知道，食管腺癌主要见于白种人，很少见于非洲裔美国人，”来自密歇根医学中心的放射肿瘤学教授，胸外科教授David G. Beer博士说道。
“我们想看看非洲裔美国人是否有食管癌保护基因。如果能够了解为什么这部分人群罹患食管癌的风险很低的话，那么就可以了解如何在预防高危人群罹患食管癌。”
今年将会有大约17,290名美国人被诊断出食管癌。其中食管腺癌约占三分之二，但在非洲裔美国人中很少见到。
发表在《肠胃病学》上的这项研究中，研究人员对包括食管腺癌患者和非食管腺癌患者在内的非洲裔美国人和欧洲裔美国人的组织样本进行分析。他们对样本的基因表达和蛋白水平进行检测之后发现，两者之间有一种叫做GSTT2的酶存在差异。GSTT2在非洲裔美国人中明显高于白种人。
研究人员发现，白种人的基因组中有一部分重复出现，似乎会减少GSTT2的表达。这种酶能保护细胞免受氧化损伤，如反流所引起的食管癌类型，反流是食管腺癌的一个关键性危险因素。
他们通过对一项国际基因组研究项目的表达和测序数据进行研究之后证实了起初的发现，该项研究是利用基因组测序提供人类遗传变异的全面视图。这一数据再次强调了非洲或非洲血统的人群不携带该重复基因组，而世界上所有其他人群都携带这一重复基因组。
“非洲裔美国人和白种人罹患食管癌的风险因素，如肥胖和反流的发生率相同。但非洲裔美国人不会得食管癌，”Beer博士说道。“我们发现，重复基因加上肥胖的人群罹患食管癌的风险高。这不仅是因为重复基因的存在，而且还包括导致食管癌发病的其他因素。”
在过去三十年中，由于肥胖和胃食管反流病（GERD）的增加，食管腺癌的发病率增加了600%。食管腺癌是另一种类型的食管癌，属于鳞状细胞癌的一种，在非洲裔美国人中更为常见。
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