由德克萨斯大学阿灵顿分校领导完成的这项研究，揭示了锌是如何靶向作用于食管癌细胞并阻止其生长，从而使我们更容易重新制定食管癌的预防和治疗策略。
锌是一种存在于各种食物中的矿物质，包括牡蛎、红肉、家禽、豆类、坚果和全谷物，它也可以通过膳食补充剂摄入。
锌是人体必需的营养素之一。它不仅对胎儿和儿童的发育、味觉和嗅觉很重要，而且还对细胞功能、伤口愈合有益，还能够帮助我们机体的免疫系统抵御感染。
之前已有研究证实，食管癌患者普遍缺锌，这表明这种矿物质也有助于预防食管癌。
然而，锌潜在的抗癌作用的分子机制至今仍是个谜。
该项研究的负责人，德克萨斯大学阿灵顿分校护理与健康创新学院的Zui Pan及其同事发现，锌可以靶向作用于食管癌细胞并阻断其中特定的钙通道，防止食管癌细胞的增殖、生长和分裂。
Pan及其同事在《 美国实验生物学会联合会会志》（The FASEB Journal）杂志上报告了他们的研究成果。
在他们的研究中，研究人员评估了人类食管癌细胞系和健康的人类细胞对锌的反应。
他们发现，在食管癌细胞中，这种矿物质能够抑制一种叫做Orai1的钙通道。这就抑制了兴奋性钙信号传导（一种已知的促进食管癌细胞生长的因素），并阻止食管癌细胞增殖。
此外，研究小组发现，锌在健康细胞系中并未观察到靶向作用于钙通道。
“据我们所知，”Pan解释说，“我们的研究首次揭示了锌阻止了正常细胞所缺乏的，只出现于食管癌细胞中的钙信号过度活跃，因此锌选择性地抑制了食管癌细胞的生长。”
“现在看来，锌和钙之间可能存在相互作用，这意味着它们之间存在相互关联。”
尽管近年来，食管癌患者的存活率有所提高，但与其他许多癌症相比，预后仍然很差；只有20%的食管癌患者在被诊断为食管癌后还能存活5年。
这些统计数据强调了找到新的预防和治疗食管癌的方法实属必要，Pan及其同事认为，他们的研究结果表明，补充锌是一个可行的选择。
在未来的研究中，研究小组计划进一步研究锌和钙信号之间的联系，以及如何将锌补充剂用于治疗食管癌。
同时，研究人员认为他们的研究结果强调了将锌作为健康饮食一部分的重要性。
美国国家健康研究院（NIH）推荐，男性和女性每天应分别摄入11毫克和8毫克的锌。
相关关键词：食管癌患者饮食 食管癌分期与治疗
