Rebecca Richmond博士带领的一组研究人员对睡眠对乳腺癌风险的影响进行了研究。他是英国布里斯托大学医学研究理事会（MRC）综合流行病学中心的研究员，也是英国癌症研究综合癌症流行病学研究所的负责人。
Richmond博士领导的研究小组从英国Biobank项目中获取数据，后者是一项长期研究，旨在解答有关遗传和环境致病原因的问题。该研究小组还从乳腺癌全基因组关联研究中获得了国际乳腺癌协会联盟（BCAC）的信息。
总的来说，研究人员使用了超过385,000名女性乳腺癌患者的数据。
Richmond博士总结了他们的方法：“通过使用与人们喜好早睡或晚睡、睡眠持续时间和失眠相关的基因变异，我们对这些睡眠特征是否与乳腺癌发病风险之间存在因果关系进行了研究。”
近期一项研究确定了另一种可能与乳腺癌发病有关的机制。
为了发现睡眠模式与乳腺癌风险之间可能存在的趋势，研究小组采用孟德尔随机化的研究方法。在这种类型的分析过程中，科学家使用已知功能的基因测量变异来评估它们对乳腺癌预后的影响。在这项研究中，他们对影响睡眠特征的基因变异进行了研究。
正如Richmond博士所解释的，这种研究方法对于减少潜在混杂变量的影响是极为有用的：
“这项研究中所采用的孟德尔随机化研究方法在确定乳腺癌的因果风险因素方面特别有用，因为与睡眠特征相关的基因变异不大可能受到任何外部或环境因素的影响，也不可能受到乳腺癌发病因素的影响。因此，可以用来确定两者之间是否存在因果关系。”
研究人员将注意力集中在与某些睡眠因素相关的基因上，比如喜好早睡或晚睡、睡眠持续时间和失眠等。
对乳腺癌协会联盟（BCAC）数据的分析结果表明，喜欢早睡早起的女性罹患乳腺癌的风险比喜欢熬夜的女性低40%。
此外，研究结果还显示，每晚睡眠时间长于指南建议的7-8小时的女性罹患乳腺癌的风险较高，每多睡一小时，罹患乳腺癌的风险就增加20%。
该研究小组指出，来自英国Biobank项目的数据分析也得到了类似的结果。喜欢早睡早起的女性罹患乳腺癌的风险比喜欢熬夜的女性低48%。然而，这些数据能够揭示睡眠持续时间与乳腺癌之间存在相互作用的证据较少。
当然，对于回答此类问题的这类研究可能会带来许多问题。因此，研究人员希望能够继续这一研究。
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