头颈癌（HNC）常伴有功能障碍和心理困扰。结构和功能变化减少了营养摄入，使体重减轻（WL）和营养受损成为HNC患者的主要关注点。抑郁症的症状也很普遍，对疾病调整和康复有重要意义。
一小部分研究表明抑郁症状和WL与头颈癌患者有关，但纵向研究设计对于阐明这些关联的性质是必要的。
与其他癌症患者相比，HNC患者的营养不良患病率居第二位 - 营养不良者占20-67％，或在诊断时营养不良的风险很高。
在缺乏营养不良的情况下，WL具有检测头颈癌患者营养耗竭的佳灵敏度和特异性，5-10％WL对术后并发症具有较高的预后价值和生存。
体重变化的模式也有生存意义；在诊断后三个月内体重发生变化（增加或减少> 5％）的头颈癌患者的五年生存率低于体重稳定的患者。
在头颈癌诊断，治疗期间和治疗后之前，显着的WL是常见的，并且在治疗之后发生长达一年。
较大WL的预测因子包括肿瘤部位（咽部，喉部和口腔）；治疗类型（放射或放射和化疗的组合）；存在吞咽困难，口腔干燥，唾液浓稠，咀嚼困难和口腔疼痛；更高的初始体重和体重指数（BMI）。
似乎年龄，种族，性别，烟草和酒精使用史以及辐射剂量并不能独立预测严重的体重减轻，并且有关癌症分期预测能力的证据不一。
头颈癌的功能（例如，进食，吞咽，呼吸和言语的变化），态度（例如，心理困扰，自责，身体形象/毁容）和社交（例如，感知的耻辱，社会/角色破坏）影响并且它的治疗表明为什么这种类型的癌症被描述为心理上令人痛苦的经历之一。
在癌症患者的比较分析中，抑郁症患病率估计值在头颈癌患者中很高。前瞻性纵向分析通常表明头颈癌治疗期间或治疗后不久平均抑郁症状显着增加，随后在诊断后6个月至1年之间下降。
平均而言，20-60％的头颈癌患者在诊断后2至3个月认可某种程度的抑郁症状，而在诊断后的6个月和1年之间，则为17-24％。
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