炎症性肠病（IBD）是累及胃肠道的各种疾病的总称。
克罗恩病（Crohn）和溃疡性结肠炎是很常见的两类炎症性肠病（IBD）。
研究人员还无法确定炎症性肠病（IBD）的病因或是如何发病的，但机体免疫系统功能失调导致对其自身组织发起攻击是这类疾病的典型症状。
尽管研究仍在不断发现与克罗恩病（Crohn）等炎症性肠病（IBD）风险相关的基因，但焦点已开始逐渐转向环境和生活方式因素。
虽然尚未确定单一的克罗恩病（Crohn）致病原因，但可以肯定的是，遗传学在其中发挥着一定作用。
Jeffrey C.Barrett博士是英国剑桥市Wellcome Trust Sanger研究所高级研究小组的负责人，他在《自身免疫学杂志》上发表的一篇文章中解释说道，同卵双胞胎罹患克罗恩病（Crohn）的几率几乎是异卵双胞胎的10倍。
Gilaad G.Kaplan教授是加拿大卡尔加里大学的胃肠病学专家和流行病学专家，他和同事们在《柳叶刀》杂志上发表的一篇文章，强调了全球克罗恩病（Crohn）发病率的变化趋势。
Kaplan教授解释说道：“令人瞩目的是，随着新兴工业化国家向西方化社会转型，克罗恩病（Crohn）开始出现，发病率迅速上升。”
目前来看，工业化和西方生活方式显然是导致克罗恩病（Crohn）发病率上升的罪魁祸首。
之前报道的一项人口研究，对农村和城市环境对克罗恩病（Crohn）发病率的影响进行了研究。
虽然已有一些来自个体研究和系统回顾的证据指出，我们的生存空间或许在克罗恩病（Crohn）发病几率中起到一定的作用，但在不同的研究设计之间存在不一致的状况。
由加拿大渥太华大学的副教授Eric I.Benchimol博士领导的这项研究发现，生活在农村环境中对于预防克罗恩病（Crohn）发病率具有显著的预防效果，特别是对于年龄在18岁以下的人群。
这项研究涉及45,000多人，其中14.6%生活在农村地区，更多人在确诊出患有克罗恩病（Crohn）时是城市居民。
为了研究早期生活暴露对日后克罗恩病（Crohn）发病率风险的影响，Benchimol教授及其同事还对331名农村克罗恩病（Crohn）患者进行了评估，并将其与2,302名克罗恩病（Crohn）城市患者进行了比较。
“从出生时就居住在农村环境中，始终与其日后克罗恩病（Crohn）发病率较低密切相关，无论儿童从其出生后1-5年是否一直居住在农村。”Eric I. Benchimol教授如是说。
他补充说道，“农村地区克罗恩病（Crohn）发病率较低的机制尚不确定，可能包括饮食和生活方式因素、环境暴露，或具有不同遗传风险谱的个体隔离。”
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