发表在《柳叶刀肿瘤学》上的一篇文章指出，与单纯放疗相比，在放疗的同时加入西妥昔单抗（Cetuximab）可延长局部晚期头颈癌患者的生存期。这种是生存状况的改善可持续长达五年之久。因此，这种联合治疗应该被认为是晚期头颈癌患者的标准治疗选择。
放疗联合手术治疗是头颈癌的标准治疗方法。化疗的使用已被证明能够提高头颈癌患者的生存率，现已成为一种普遍采用的治疗方法。然而，单纯化疗并不是很理想，因为它可能会增加头颈癌患者的副作用和毒性反应。
通常，头颈癌表达表皮生长因子受体（EGFR）。它与头颈癌患者对放疗反应低及临床预后差有关。然而，西妥昔单抗（Cetuximab）是靶向作用于表皮生长因子受体（EGFR）的单克隆抗体。在临床前研究中已被证实能够增强放疗效果并抑制头颈癌肿瘤的生长。
之前有一项试验，对局部晚期头颈癌（口咽癌、下咽癌和喉癌）患者在放疗基础上加入西妥昔单抗（Cetuximab）的效果进行研究。总的来说，424名头颈癌患者被随机分为两组，分别接受6-7周的单独放疗（213名患者）或是放疗与西妥昔单抗（Cetuximab）联合治疗（211名患者）。试验结果表明，与单纯放疗组相比，西妥昔单抗（Cetuximab）联合治疗组的头颈癌患者在绝对疾病控制方面有13%的改善，在三年内绝对存活率提高了10%，且没有增加副作用。
James Bonner及其同事在这项研究中报告了参与初始试验的头颈癌患者的五年长期预后。
总的来说，研究发现给予西妥昔单抗（Cetuximab）的头颈癌患者其五年绝对存活率比单纯放疗的头颈癌患者提高了9%（36.4%与45.6%）。
根据该项研究结果，研究人员还发现了一个有趣的事实，接受西妥昔单抗（Cetuximab）治疗的头颈癌患者出现明显的西妥昔单抗（Cetuximab）诱导的痤疮样皮疹者，其总体生存率比那些未出现或只是轻微痤疮样皮疹的头颈癌患者显著提高（分别为超过68.8个月与25.6个月）。作者认为，皮疹可能是一种与头颈癌积极预后相关的免疫应答的生物标志物。
此外，还有其他分析表明，与单纯放疗相比，头颈癌患者采用西妥昔单抗（Cetuximab）联合放疗的优越益处还与患者及头颈癌肿瘤方面的多种因素有关，例如口咽肿瘤、男性、年龄小于65岁等。
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