根据加州大学洛杉矶分校（UCLA）Jonsson综合癌症中心的研究人员完成的一项采用人类唾液的试验研究结果显示，香料姜黄的主要成分——姜黄素，能够抑制一种细胞信号转导通路，而该信号通路能够为头颈癌的生长助力。这项研究发表在《临床癌症研究》杂志上。
Jonsson癌症中心的的资深作者，头颈外科学教授Marilene Wang博士说道：“细胞信号转导途径的抑制还与唾液中促进头颈癌生长的诸多促炎性细胞因子或信号分子的表达减少有关。”
这项研究表明，姜黄素可在头颈癌患者的口腔中发挥作用，减少促进头颈癌生长的活性。
它不仅通过抑制一种关键性细胞信号转导通路抑制头颈癌生长，还可以通过作用于唾液本身减少唾液中的促炎性细胞因子而起作用。
由于姜黄具有抗炎作用，长期以来一直具有药用价值。姜黄是一种天然香料，广泛用于南亚和中东的烹饪。之前已有研究表明，姜黄可以抑制某些癌症的生长。几年来，印度女性一直将这种香料抹到皮肤上用来抗衰老，用来治疗痛经，还将其敷在皮肤促进伤口愈合。
Wang将其研究小组首次发现，姜黄素能够抑制头颈癌的生长，先是在小鼠模型中，然后是在细胞中。在小鼠实验中，研究人员直接将姜黄素贴敷在头颈癌肿瘤上。之后，在细胞和小鼠模型中进行的一项研究中，研究小组发现，姜黄素通过调节细胞周期来抑制头颈癌的生长，Eri Srivatsan解释说道，他是一名外科学副教授，同时也是Jonsson 癌症中心的研究人员。
姜黄素结合并抑制一种叫做抑制性κβ激酶（IKK），激活一种叫做核因子κβ（NFκβ）的转录因子，这种转录因子能够促进头颈癌的生长。
参与该项研究的21名头颈癌患者均在咀嚼两片姜黄素（1,000mg）之前和之后留取唾液标本。一个小时之后，再留取另一个标本，从中提取蛋白，测定IKKβ激酶的活性。13名患有龋齿的参与者和5名健康参与者被作为对照组，Wang博士说道。服用姜黄素之后，姜黄素不仅与头颈癌接触，还与唾液想接触，研究发现，姜黄素降低了能够促进头颈癌生长的细胞因子的水平。
Wang博士说道解释说道，“咀嚼姜黄素的头颈癌患者，其唾液中的姜黄素能够减少那些有助于头颈癌生长的促炎性细胞因子，并且还抑制促进头颈癌生长的细胞信号转导通路。”
姜黄素对头颈癌具有显著的抑制作用，能够同时阻断两种不同的头颈癌生长促进因子。
“我们认为，姜黄素可与其他疗法（如化疗和放疗）结合用于治疗头颈癌。它也可能被用于头颈癌高危患者——吸烟、咀嚼烟草和携带HPV病毒的人群——以及之前曾经患有口腔癌的患者以预防其头颈癌复发。”
该项研究的参与者对姜黄素耐受良好，且没有出现什么毒性反应。然而，大的问题是他们的口腔和牙齿被染成了亮黄色。
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