西兰花之类的蔬菜主要由于其富含维生素和膳食纤维而被认为是有益健康的。然而，一项新研究表明，西兰花芽提取物还可以有效地预防头颈癌。
匹兹堡大学癌症研究所（UPCI）的研究人员宣称，试验证实这种西兰花芽提取物能够预防小鼠头颈癌，这一结果已在一小群人类健康志愿者当中得以证实。
“治愈了头颈癌的人群仍然面临着很高的风险再度罹患口腔癌或咽喉癌，不幸的是，这些继发性头颈癌通常是致命的，”该项研究的主要作者Julie Bauma博士说道。“因此，我们正试图从十字花科蔬菜中研发出一种安全的天然分子，以保护口腔内皮不出现癌症。”
十字花科蔬菜，有时也被称为芸薹属蔬菜，以其浓郁的香味和苦味为特征。这类蔬菜包括西兰花、芝麻菜、卷心菜、菜花和羽衣甘蓝。
据美国国家癌症研究所（NCI）所言，癌症研究人员热衷于研究十字花科蔬菜，因为它们含有许多被称为硫代葡萄糖苷的含硫化学物质，这些物质是该类蔬菜产生特殊味道的原因。
当这些硫代葡萄糖酸盐被分解时——无论是在食物制备过程还是在进食过程当中——它们都会形成生物活性化合物。研究人员已经发现，这些化合物中的某些物质可以抑制小鼠和大鼠某些器官出现癌症。
萝卜硫素是该研究团队此项研究的重点。Bauman博士与匹兹堡大学癌症研究所（UPCI）头颈癌项目的资深科学家Daniel E. Johnson博士合作，花了几个月的时间对萝卜硫素对易患口腔癌的小鼠是否有预防作用进行了研究。
萝卜硫素可显著降低小鼠口腔癌的发生率和肿瘤数量。这一发现使得研究人员能够在十名健康志愿者身上对富含萝卜硫素的果汁和西兰花芽提取物的混合物进行测试。
没有出现什么不良影响，同时，研究人员还检测到志愿者口腔内皮出现某些保护性变化，表明该化合物能够被吸收并聚集在该部位组织当中。
为了追踪这些结果，研究人员将进行一项临床试验，涉及40名之前接受过头颈癌治疗的参与者。在该项试验中，每例参与者将服用含有西兰花籽粉的胶囊。
“我们称之为‘绿色化学预防’，即用简单的种子制剂或植物提取物来预防头颈癌的发病，” Bauman博士解释说道。“与传统的药物研究相比，绿色化学预防需要较少的资金和资源，而且身处头颈癌成为一大重要健康问题的发展中国家，可以更容易得以传播。”
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