众所周知，晚期头颈癌对化疗产生耐药性是非常难以治疗的。然而，一种被称为尼沃单抗（Nivolumab）的免疫治疗药物或许可以彻底改变这些已经无药可救的头颈癌患者所面临的困境。
一项针对头颈癌的国际III期试验发现，与接受化疗的头颈癌患者相比，接受尼沃单抗（Nivolumab）治疗的头颈癌患者的1年存活率是前者的两倍多。
与头颈癌的现有治疗方案相比，免疫治疗药物的副作用也更少些。
在丹麦哥本哈根举行的欧洲医学肿瘤学会大会上，参与该项试验的研究人员公布了他们的研究成果，同时将其发表在《新英格兰医学杂志》上。
部分试验是在英国进行的，由伦敦癌症研究所（ICR）的生物癌症治疗学教授Kevin Harrington监督执行。
Harrington教授还是皇家马斯登国家健康体系（NHS）基金会的一名顾问。
“一旦头颈癌复发或扩散，就极难治疗。因此，这项研究结果显示，我们现在有了一种能够显著延长头颈癌患者寿命的新疗法，这真是个好消息，我渴望看到该药物尽快进入临床。”
目前还没有其他治疗方法可以延长那些已经对顺铂产生耐药性以及出现复发或发生扩散（转移）的头颈癌患者的生存期。而这类头颈癌患者的预期寿命不会超过6个月。
总共有361名头颈癌复发或转移的患者参加了这项由百时美施贵宝制药公司（Bristol Myers Squibb）资助的试验，该试验分别在全球20个研究中心进行。
这些头颈癌患者被随机（比例为2：1）分为四组：其中240名接受尼沃单抗（Nivolumab）治疗，121名接受三种不同化疗中的一种。
12个月后，接受尼沃单抗（Nivolumab）治疗的头颈癌患者当中有36%仍然存活，而接受化疗的头颈癌患者只有17%存活。
尼沃单抗（Nivolumab）治疗组的头颈癌患者的中位生存期为7.5个月，而化疗组头颈癌患者的中位生存期为5.1个月。
该项研究作者指出：“尼沃单抗（Nivolumab）治疗组头颈癌患者的总体生存期明显长于标准治疗组的头颈癌患者，并且接受尼沃单抗（Nivolumab）治疗的头颈癌患者的死亡风险比接受标准治疗的头颈癌患者低30%。”
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