肺癌在早期阶段通常不会引起任何症状。随着肺癌不断扩散和进展，相关症状陆续出现。
在美国，医生现在已经能够在男性和女性肺癌做出早期诊断并成功加以治疗。肺癌患者如东欧早期接受治疗则更可能拥有长寿的机会。
为了寻找肺癌的蛛丝马迹，医生会先询问患者的总体健康状况和是否出现某些症状。然后医生会对其进行体格检查和肺活量测定。
医生还会要求患者进行血液检查以排除其他可能引起症状的情况，如肺部感染。
为了确保诊断准确及排除其他疾病，医生还会建议患者进行以下一项或多项检查：
- 影像学检查。这些检查使得医生可以在患者身体内部寻找肺癌和其他疾病的征象。影像学检查包括胸部X光检查或CT扫描。
- 痰细胞学检查。该项检查要求患者咳出少量的痰，然后医生在显微镜下都这些痰进行分析以寻找肺癌细胞。
- 肺组织活检。医生从患者肺部收集一小块细胞样本，送至实验室进行分析。为了收集肺组织细胞，医生需要通过患者的口腔或鼻腔插入一根细管。
有一些简单的方法可以帮助肺癌患者缓解症状，防止病情继续恶化。
其中一个重要的步骤就是戒烟或是使用其他烟草产品。肺癌患者还应该减少暴露于二手烟。这将有助于肺癌患者更顺畅地呼吸，改善症状（如呼吸困难和咳嗽）。
以下做法也有助于改善呼吸短促的症状：
- 缓慢呼吸，轻轻地从鼻腔吸气，在慢慢地从口腔呼气。
- 尽量保持平静和放松，比如可以听听音乐、做做冥想或是阅读一本书
- 打开风扇或是打开窗户让冷空气直接吹到脸上
- 找到一种舒适的姿势并略向前倾斜
- 避免可能导致呼吸急促的活动，例如乘电梯而不是走楼梯
- 少吃多餐，避免大口吃东西。
医生还可以为肺癌患者提供药物和氧气来帮助其缓解呼吸困难等症状。
一些肺癌患者也受益于旨在缓解疼痛、压力和焦虑的疗法，如：
- 针刺疗法
- 催眠
- 按摩
- 瑜伽
- 冥想
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