在诊断肺癌之前听到这样一个特殊的形容词并不少见。你可能听过这样的话：“我患有非吸烟者的肺癌。”
有一些重要原因需要将那些从未吸烟与吸烟的肺癌患者区分开来。非吸烟者和吸烟者的肺癌在许多重要方面是不同的，医生不得不对其进行区分，因为两者之间存在的这些差异对肺癌的治疗具有指导意义。
非吸烟者和吸烟者罹患肺癌在医学方面存在集中几种重要的差异。包括以下方面：
在肺癌确诊之前出现的症状——非吸烟者罹患肺癌出现的症状往往不同于大多数人吸烟的肺癌症状，后者的各种肺癌症状大部分人都很熟悉。非吸烟者的肺癌通常在晚期才能获得诊断，且往往比吸烟者更晚期。部分原因可能是因为症状有所不同，部分原因可能是非吸烟者的肺癌常常容易被大多数医生所忽视。
肺癌筛查——如果你吸烟，保证知道肺癌筛查。从某种意义上说，吸烟者有一个优势，即会定期进行肺癌筛查。否则，较好的选择仍然是及时发现肺癌的早期症状。
肺癌的类型——在从未吸烟的人群中，一种被称为肺腺癌的非小细胞肺癌比其他类型肺癌更为常见。虽然吸烟者也会得腺癌，但鳞状细胞癌肺癌和小细胞肺癌的发生率远远高于非吸烟者。这一点非常重要，因为此类肺癌的治疗方案完全不同。
肺癌肿瘤的分子概况——现在建议每一例非小细胞肺癌患者都要对其肿瘤进行基因概况（分子概况）分析，这对于从未吸烟者来说尤为重要。从未吸烟者以及肺癌年轻患者当中，存在可治疗的突变或基因改变的几率高于吸烟者。换而言之，这种基因检测不仅可以检测出肺癌肿瘤的独特特性，而且还可选择针对这些特性的治疗方案进行治疗。因此，尽管每个人都应该定期接受肺癌筛查，但那些从未吸烟者应该提醒肿瘤学专家，确保自己做到这一点。
外科手术——对于那些吸烟（或曾经吸烟）的人来说，肺癌手术可能比从来不吸烟的人更危险，因为吸烟还与冠心病等疾病有关。吸烟者也可能同时存在与吸烟有关的其他癌症。
免疫疗法——可能会使一些人感到惊讶，但是免疫疗法，即利用身体自身免疫系统抗击肺癌的“新”疗法可能对吸烟者的疗效要好于那些非吸烟者。似乎肺癌肿瘤中存在越多突变，则其疗效就越好。
预测存活率——现已发现，非吸烟的肺癌患者在肺癌各个阶段都具有更好的存活率，所以知道肺癌患者是否吸烟可帮助医生预测其预后。不过，这有一个警告。就在刚刚过去的一年里，已经有许多新的肺癌治疗方法获得批准，所以我们根据所看到的统计数据来预测肺癌患者的生存率可能不像过去显得那么重要了。事实上，这些数据只能告诉我们，如果肺癌患者所接受的治疗不再是治疗肺癌的好方法时，肺癌患者的的统计存活率是多少。
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