这是一种罕见的、极具侵袭性的乳腺癌，之所以被称为炎性乳腺癌，是因为乳房通常看起来肿胀、发红或发炎。
炎性乳腺癌更多见于较年轻的女性，占美国确诊的乳腺癌病例总数的1-5%。
大多数炎症性乳腺癌在体检过程中都感觉不到实体瘤的存在。
当某人患有炎性乳腺癌时，癌细胞会阻塞受累乳腺皮肤中的淋巴管。这就意味着承担白细胞输送的淋巴液，无法在乳房组织中正常流动。
这就会导致皮肤上出现一些肉眼可见的症状，如：
- 有三分之一或以上乳房出现红肿
- 乳房表面淤青
- 乳房皮肤看起来像“凹凸不平”，类似橘皮样改变
受累乳房还可能出现：
- 体积迅速增大
- 烧灼感
- 感觉质地变软
- 感觉乳房变重
- 乳头内陷
- 腋下或锁骨下淋巴结也可能发生肿胀
重要的是，要记住，这些症状也可能是感染、损伤或其他疾病的征象，包括其他类型的乳腺癌。
炎性乳腺癌的诊断有时需要很长时间，因为其症状易与其他疾病相混淆。
在体格检查中，通常无法触摸到可识别的肿块，在乳房X光摄影检查中也看不到肿块或包块。这就使得炎性乳腺癌难以被诊断。
为了帮助可能患有炎性乳腺癌的女性更快获得诊断，一个国际专家小组已经一致同意了诊断炎性乳腺癌的较低标准，即：
- 乳房皮肤发红
- 乳房肿大
- 乳房皮肤橘皮样变
以上这些症状必须在6个月内出现，且至少累及三分之一的乳房。医生还将对受累乳房进行活检以确定组织中是否存在乳腺癌细胞。
为了了解有炎性乳腺癌进展到什么程度，医生可要求患者进行乳房X线摄影或超声成像检查。这些检查着眼于乳腺组织和淋巴结。对身体其他部位进行扫描还可以显示炎性乳腺癌是否已经扩散到乳房之外的部位。
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