乳腺癌就是异常基因导致乳腺细胞发生失控性生长，且不会像正常细胞那样发生死亡。
如果这些乳腺细胞生长缓慢且不侵入其他组织，它们会导致良性肿瘤。这些肿瘤通常不被认为会对健康有害。
当异常乳腺细胞以更快的速度生长并开始侵入周围组织时，它们就形成了乳腺癌肿瘤。这些癌性肿瘤构成严重的健康风险，它们可以发生扩散，在全身各处产生新的肿瘤。
据乳腺癌官网（BreastCancer.org）估计，在美国，每8名女性当中就有1例在其一生当中会罹患浸润性乳腺癌。研究人员估计，在2018年，在美国，会有超过266,000名女性将会被诊断出患有浸润性乳腺癌，预计将会有大约40,920名女性死于乳腺癌。
乳腺癌是美国女性常见的癌症之一，约占2017年新诊癌症病例的30%。男性面临的乳腺癌风险要低得多，美国男性在其一生中罹患乳腺癌的风险在1/1000左右。
尚处于早期阶段的乳腺癌常常难以察觉。有些乳腺癌会出现肿块、疼痛、肿胀和皮肤改变，而其他一些乳腺癌则可能没有什么明显症状。
美国癌症协会报告称，大多数乳腺癌病例首先表现为新出现的肿块或包块。也可能出现广泛的其他症状，包括：
- 乳房或乳头疼痛
- 乳房或乳头肿胀、敏感或颜色改变
- 乳头内陷
- 乳房或乳头原有的痣发生改变或是出现新痣
- 乳房或乳头疼痛无法治愈
- 腋下或颈部的腺体增大变软
- 乳头溢液
- 乳房或乳头的整体大小、形状或外观发生改变
- 声嘶、持续咳嗽
- 食欲改变
- 吞咽困难
- 饭后疼痛
- 排尿困难或排便困难
- 尿或粪便中带血
- 不明原因的体重增加或减轻
- 盗汗
- 整体感觉虚弱或疲惫不堪
美国国家癌症研究所为卫生专业技术人员提供了一个风险评估工具来帮助其对乳腺进行评估。
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