一些研究将大豆制品的摄入与乳腺癌联系在一起。相关研究结果是复杂的，但这项新研究旨在解决这一争议。大豆对某些类型的乳腺癌患者来说是安全的，甚至可能是有益的。
乳腺癌的危险因素包括乳腺癌家族史、超重、绝经后期或从未生育。
之前已有研究表明，食用大豆制品可能会增加患乳腺癌风险。一项研究表明，将中等量大豆添加到食物中可激活使乳腺癌症生长和扩散的基因。
一个可能的解释就是大豆含有大量异黄酮，后者是类似雌激素的植物性化合物。一些研究表明，雌激素有助于乳腺癌细胞增殖和扩散，特别是激素受体阳性的乳腺癌患者，而这是常见的一类乳腺癌。因此，研究人员一直担心大豆对乳腺癌患者可能会带来不利健康的影响。
然而，现在有一项新研究或许能够解决这一争议。来自马萨诸塞州塔夫斯大学的研究人员对摄入异黄酮与乳腺癌死亡率之间的关系进行了研究。
该项研究的主要作者、来自塔夫斯大学Friedman营养科学与政策学院的Fang Fang Zhang博士解释了这项研究的设计宗旨：“异黄酮（具有雌激素样特性的大豆成分）在实验室研究中已被证明能减缓乳腺癌细胞的生长，而在患有乳腺癌的东亚女性中，流行病学分析发现较高的异黄酮摄入与降低乳腺癌死亡率之间存在关联。”
“然而，另外也有研究表明，异黄酮的雌激素样作用可能会降低激素治疗乳腺癌的有效性。由于存在这种差异，是否应该鼓励或避免乳腺癌患者摄入异黄酮尚不清楚。”Zhang博士解释道。
因此，Zhang博士及其研究小组开始对6,235名来自美国和加拿大的乳腺癌患者的异黄酮摄入情况进行了研究。在对这些女性进行长达9年的中位随访期间，研究人员对其食物中的天然异黄酮，而不是异黄酮补充剂进行了研究。
总体而言，研究人员发现，膳食水平的大豆摄入量是安全的，并且指出，大量摄入大豆与某些乳腺癌患者死亡率风险降低有关。
在随访期间，大量摄入异黄酮的乳腺癌患者比那些大豆摄入少量者死于乳腺癌的几率要低21%。
研究人员发现，只有在激素受体阴性的乳腺癌女性患者和从未接受过抗雌激素治疗，如Tamoxifen）的女性乳腺癌患者，才有出现死亡风险的下降。然而，并未发现大量摄入异黄酮与接受激素治疗的女性乳腺癌患者出现更高死亡率有关。
“根据我们的研究结果，并没有发现在接受内分泌治疗的女性乳腺癌患者当中，摄入大豆类食物会有什么不利影响。对于激素受体阴性的乳腺癌女患者来说，大豆食品可能具有保护作用。摄入大豆对从未接受内分泌治疗的乳腺癌女性所具有的保护作用虽然不太明显，但仍具有统计学意义。”该项研究的主要作者Fang Fang Zhang博士如是说。
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