研究人员首次对乳腺组织中各种免疫细胞的组成进行量化处理，并评估其是否与日后的乳腺癌风险有关。
发表在《临床癌症研究》杂志上的这篇文章至，来自罗切斯特梅奥诊所的研究小组认为，这些研究结果揭示了免疫系统在乳腺癌发病早期作用的重要线索。
该项研究的第一作者Amy Degnim博士是一位专门从事乳房组织癌前病变早期征兆研究的乳腺外科医生。
她表示，这项新研究支持了关于免疫相关疗法，如疫苗可以有效预防乳腺癌的观点。
乳腺癌是源于乳腺细胞的癌症，它可扩散至身体的其他部位。乳腺癌在男性和女性都可发生，但在男性极为罕见。
在美国，乳腺癌是女性仅次于皮肤癌的第二常见癌症。
根据目前的发病率，今天出生在美国的女性在其一生当中有1/8的几率患上乳腺癌。
Degnim博士及其同事在他们的这项病例对照研究中，对不同类型乳腺组织中的各种免疫细胞进行了量化。他们从Susan G. Komen处获得捐赠者的正常乳房组织样本，从梅奥诊所获得被诊断出患有良性乳腺疾病女性患者的组织样本。
良性乳腺疾病是非癌性乳腺疾病，如囊肿和纤维化，表现为乳房肿块和组织增厚。
与乳腺癌不同的是，良性乳腺疾病不会危及生命，但一些乳腺癌与晚期乳腺癌的发病风险有关。
参与该项研究的一些良性乳腺疾病患者后来发展成为乳腺癌。
研究人员总共收集了94份年龄匹配的三组研究对象。
每组三例标本包括：一例正常乳腺组织；一例良性乳腺疾病，后来发展为乳腺癌；另一例是良性乳腺疾病仍然为发展为乳腺癌。
结果表明，三组不同供体的乳腺组织中免疫细胞的组成各不相同。
例如，与正常乳腺组织相比，良性乳腺疾病的乳腺组织具有一定比例的某些免疫细胞，特别是树突状细胞和巨噬细胞。这些类型免疫细胞协同作用产生免疫应答。
研究人员还发现，良性乳腺疾病后来发展成乳腺癌的乳腺组织显示其B细胞水平较低，而B细胞是产生抗体的一种免疫细胞。
他们认为，乳腺癌患者乳腺组织中B细胞水平降低，这表明B细胞可能在预防乳腺癌疾病进展过程中起到重要作用，并且可以将其作为乳腺癌风险的生物标志物。
“我们的研究结果表明，免疫系统在促进或抑制乳腺癌发展的早期阶段起着重要的作用。”Amy Degnim博士如是说。
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