由Lawson健康研究所及西方大学的科学家Alison Allan博士所领导的一项新研究揭示了乳腺癌为什么会扩散或转移到肺。
乳腺癌如果能够早期被发现，采用传统的化疗和放疗均能够获得很高的成功率，但是一旦乳腺癌扩散至乳腺以外其他部位的话，则许多常规治疗均会以失败告终。特别是肺，是乳腺癌发生转移常见和致命的部位之一，对乳腺癌患者的生活质量和生存状况都会产生重大影响。
Allan博士的研究小组之前已有一项研究表明，一种特定类型的乳腺癌细胞——乳腺癌干细胞（CSC），是导致动物模型（特别是肺）发生转移的罪魁祸首。
发表在《肿瘤杂志》上的这篇文章中，研究人员创建了一种模拟不同器官环境的创新性离体模型系统。他们观察到乳腺癌干细胞（CSCs）具有向肺部迁移和生长的特殊倾向。他们还确定了在乳腺癌干细胞（CSCs）与肺源性蛋白之间存在特异性相互作用。一旦破坏这些肺源性蛋白就可以减少乳腺癌的转移行为。
Allan博士说道，关于乳腺癌肿瘤转移，有一种被称为种子与土壤假说的理论。“与蒲公英类似，当乳腺癌肿瘤开始到处扩散时，乳腺癌细胞撒得到处都是。但它们并不一定会在所有到达的部位生长；它们只在适宜生存的土壤中生根发芽，即具有支持乳腺癌细胞在外来环境中生长的营养素的环境中才能生长。
在发生乳腺癌转移的病例，乳腺癌肿瘤细胞（“种子”）所具有的一些固有因素，决定了它们的侵袭性和转移能力，而不同的器官（土壤）则被认为为吸引乳腺癌肿瘤细胞植根于特定器官并帮助它们生长为转移性肿瘤提供重要的支持因素。
西舒利奇医学与牙科学院肿瘤科、解剖学和细胞生物学副教授Allan博士解释说道，“我们已经对乳腺癌细胞做了大量的研究，因为它们很容易被研究，但关于“土壤因子”的理解并不太多。我们发现了在肺中产生的一些特异性蛋白似乎能够与乳腺癌干细胞产生相互作用，使肺成为乳腺癌细胞生长的适宜场所。”
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