3期肺癌通常被描述为局部晚期肺癌或肺癌晚期。
有许多不同类型的肺癌被归类为3期。肺癌可以是非小细胞肺癌（NSCLC）或小细胞肺癌（SCLC）。根据肿瘤的范围和大小，可将3期肺癌进一步划分为3a期和3b期肺癌。
大约三分之一的确诊肺癌患者是3级肺癌。
根据肺癌的生长和扩散程度，可将肺癌划分为1-4期五个等级。一般来说，数字越低，预后越好，但平均值并不代表个体情况。
许多不同因素都会对肺癌的诊断、治疗和恢复造成一定的影响。一些有较高数量级别的肺癌也比那些较低数量级别的肺癌患者长寿。
3期肺癌的一些特征包括：
- 肿瘤直径3厘米及以上
- 扩散至胸部淋巴结的原发性肿瘤
- 扩散至肺外其他器官或结构的原发性肿瘤
- 原发性肿瘤扩散至位于身体同侧的淋巴结或器官
根据是否为非小细胞肺癌（NSCLC）或小细胞肺癌（SCLC），可进一步对3期肺癌进行分类。
非小细胞肺癌（NSCLC）病例也可使用TNM系统进行分类，它描述了原发肿瘤的大小、是否扩散至淋巴结以及是否已经转移至其他器官。
一旦TNM分期已确定，医生可能会收集更多信息以进一步定义肺癌，即阶段分组。
非小细胞肺癌（NSCLC）病例也可被临床分级，这是基于各种检查结果，如肺活组织检查、扫描和病理学检查。这些检查还会将手术中的发现和结果考虑在内。
小细胞肺癌（SCLC）病例可分为局限期或晚期。在局限期小细胞肺癌（SCLC）病例中，肿瘤和受累淋巴结出现在单侧肺和身体的同侧。在晚期小细胞肺癌（SCLC）病例中，原发肿瘤进一步扩散至胸部或其他器官。
3期非小细胞肺癌（NSCLC）和小细胞肺癌（SCLC）病例根据肺癌肿瘤的大小、扩散和部位而被进一步描述为3a或3b期。3b期的肺癌病例通常比3a期更严重，代表肺癌的更晚期状态。3b期肺癌与4期肺癌有许多特征相类似。
3a期肺癌在过去通常被认为是能否手术干预的分割点。
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