一组研究人员已经发现了为什么小细胞肺癌患者在治疗成功后大约12个月会出现复发的生物学原因。他们发现，对化疗产生耐药性是由之前对治疗敏感的循环肺癌肿瘤细胞发展而来的。来自奥地利维也纳大学医学院的研究人员在《科学报告》杂志上发表了他们的研究成果。
肺癌有三种主要类型：非小细胞肺癌（NSCLC）、小细胞肺癌（SCLC）和肺类癌。
这项新研究的主角——小细胞肺癌（SCLC），是一类通常扩散迅速的癌症，约占肺癌的10-15%。
研究人员指出，“绝大多数”被诊断为小细胞肺癌（SCLC）的患者“包括那些在过去数十年来吸食大量烟草的吸烟者。”
他们解释说道，在大多数病例，当患者首次出现小细胞肺癌（SCLC）时，肿瘤已是侵袭性，且已经扩散，这就意味着手术不再是一种治疗选择了。
不幸的是，经过一年的化疗和放疗取得成功之后，晚期小细胞肺癌（SCLC）患者通常会复发，肺癌肿瘤对进一步化疗出现耐药性。
在此之后，小细胞肺癌（SCLC）患者的预后变得非常差，小细胞肺癌（SCLC）患者很少能够存活超过几个月。
以前，虽然很清楚复发是由于肺癌对化疗产生耐药性，但没有明确的生物学解释。
目前，这项新研究表明，肺癌患者对化疗产生耐药的机制是由于循环中的肺癌肿瘤细胞形成高度耐药的复合物所致。
维也纳大学医学院外科病区的Gerhard Hamilton博士解释道：“循环的肺癌肿瘤细胞聚集起来保护自己不受化疗的影响——就像一圈有盖的马车一样——从而防止任何活性药物进入。”
这种被Hamilton博士及其同事称之为“肿瘤球”的多细胞聚集物，是由“无数个细胞”组成的，直径可达2毫米。
肿瘤球对化疗药物的耐药率是肺癌肿瘤首次出现时的八倍。
研究人员提出了肿瘤球使得化疗耐药性增加的三个原因。
首先，复合物的性质使得许多肺癌肿瘤细胞不易接近。
第二，聚集球中氧气不足——也就是说，处于“缺氧”环境。
第三，它们处于细胞周期生长阶段的百分比极小，即具有更小的“生长分数”。
研究人员指出，这项研究是可行的，因为他们能够开发出七种不同的循环肿瘤细胞系来生成大量所需的细胞。这是之前从未做过的。
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