来自英国的研究人员报告，一项小型临床试验显示，免疫治疗可安全用于1型糖尿病患者。
研究人员称，免疫治疗还显示出有助于新诊断的1型糖尿病患者保持胰岛素分泌稳定的迹象。然而，由于这还只是一项安慰剂对照的安全性试验，没有足够的患者例数来确定免疫治疗的有效性。
研究人员解释道，这种免疫治疗方法的作用机制与注射过敏原相类似。
“当机体免疫系统无意之中不可逆性地损害生成胰岛素的β细胞时，就发生了1型糖尿病，”该项研究的作者之一Mark Peakman博士说道。他是英国伦敦大学国王学院临床免疫学教授。
胰岛素是人体内的一种天然激素，有助于将食物中的糖转化为能量贮存在人体细胞中。如果机体的免疫系统持续攻击胰腺中的β细胞，那么1型糖尿病患者将不再能够产生足够的胰岛素来满足人体的需要。鉴于此，他们就必须注射胰岛素或使用一个胰岛素泵来代替缺失的胰岛素。
Peakman博士及其同事正在努力阻止机体免疫系统对β细胞的攻击。
Peakman博士说道：“我们已经知道，免疫系统对β细胞的攻击行为可以被称为调节性T细胞（T-regs）的免疫细胞所抑制。”
当人们发生1型糖尿病时，很可能是因为他们体内没有足够的此类调节性T细胞（T-regs），或是调节性T细胞（T-regs）的功能障碍。因此，研究人员研发出一种被称为肽免疫治疗的新疗法，后者是利用与疾病相关的自身抗原进行治疗的。
据纽约前青少年糖尿病研究基金会（JDRF）资深科学家Simi Ahmed所言，自体抗原是引起自身免疫性攻击的物质，但目前尚不清楚哪些自体抗原与糖尿病有关。
Ahmed称，免疫治疗重新整饰了免疫系统，并告诉细胞不应该攻击β细胞。
Peakman博士指出，研究人员将“肽免疫治疗作为尝试和诱导生成更多此类整饰后免疫细胞和/或使它们更好地发挥作用的一种方法。我们的研究显示出令人鼓舞的迹象，研究结果表明，这是可以实现的。下一步将是进行更大规模的试验，以检验这种免疫治疗方法是否能够阻止β细胞损伤。”
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