子宫内膜异位症是一种慢性疾病，子宫内膜生长在子宫以外的其他部位，通常累及卵巢、输卵管和骨盆腹壁器官组织。子宫内膜异位症会导致不孕症以及在月经期和性交时的剧烈疼痛。
根据2017年12月发表在《生殖科学》杂志上的一项研究显示，高达50%的不孕症女性患有子宫内膜异位症；事实上，大约有三分之二的子宫内膜异位症患者存在性功能障碍。
虽然目前还没有能够治愈子宫内膜异位症的方法，但已有多种药物、手术和替代疗法能够改善子宫内膜异位症的临床症状。
不幸的是，由于子宫内膜异位症的症状常常不太清晰，且与许多其他疾病（癌症、脓肿、卵巢囊肿、胃肠道疾病或盆腔炎性疾病）有关，目前只有一种方法能够明确诊断子宫内膜异位症：通过腹腔镜手术确定子宫内膜异位症的病变范围和大小。手术医生也会对病变组织进行活检分析。医生或许也会事先做盆腔检查和影像学检查，但毫无疑问，手术是确诊子宫内膜异位症的唯一方法。
根据美国麻醉医师协会的说法，所有手术，不管多小，都存在一定风险。此外，子宫内膜异位症越早期发现，则意味着预后更好。一旦出现症状，子宫内膜异位症可能已经进展到一定程度了。因此，研究人员一直在寻找能够早期诊断子宫内膜异位症的非手术方法。
2017年9月副部长在《生殖免疫学》杂志上的一项小型试验性研究中，研究人员收集了19例绝经前女性的泌尿生殖器拭子标本和子宫冲洗液，这些女性都疑似子宫内膜异位症或良性卵巢/子宫疾病（子宫肌瘤或子宫切除术）导致盆腔疼痛而施行了腹腔镜手术。研究人员随后对这些女性患者进行了为期一年半的随访，在随访的不同时间点采集非手术拭子标本。
“我们研究细菌多样性的原因是因为我们机体的免疫系统与体内微生物密切相关。如果体内存在炎症状态，就会改变细菌多样性。”该项研究的合著者，斯普林菲尔德南伊利诺斯州大学医学院医学微生物学、免疫学与细胞生物学系助理教授Andrea Braundmeier Fleming博士说道。
研究结果是：“我们发现，3期阶段子宫内膜异位症女性患者的宫颈和子宫内细菌多样性增加。”该项研究的另一位合著者Melissa Cregger博士说道。
一旦出现症状，甚至在症状出现之前，就可以做出早期诊断，使子宫内膜异位症能够得到更为有效的治疗。“这将成为一种非侵入性的检查，或许可以成为正常体检的一部分，这样一来，子宫内膜异位症患者就不必等到想要怀孕时才发现有问题了。我们希望能够在早期阶段，即子宫内膜异位症尚未引起疼痛和不育问题之前，就开始治疗这种疾病。”Cregger博士说道。
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