根据《柳叶刀-肿瘤学》上发表的一项研究显示，长期暴露于低水平的空气污染也会增加罹患肺癌的风险。
由丹麦癌症学会研究中心的Ole Raaschou Nielsen领导的欧洲研究小组分析了长期暴露于空气污染对肺癌风险的影响。
该项研究表明，即使在空气污染比欧盟设定的空气质量标准还略低的水平上，罹患肺癌的风险也有所增高。
在该项研究中所测量的空气污染包括氮氧化物和直径小于2.5微米的颗粒物（PM2.5）以及直径小于10微米的颗粒物（PM10），后者来源包括交通、工业和家庭加热设备。
研究表明，5微克/立方米PM2.5污染就可使肺癌发病率上升18%。而PM10污染每增加10微克/立方米，罹患肺癌的风险就增加了22%。
为了得出结论，研究人员对许多研究的综合结果进行了荟萃分析。该项研究涉及了大约九个欧洲国家大约313,000人，从17个队列研究中提取相关数据。
在这项名为ESCAPE项目中进行荟萃分析的313,000人当中，有2，095人在13年之后发展成肺癌。
该项研究作者说道：“与肺癌风险相关的导致空气污染的微粒物质浓度一直低于现有的欧盟空气质量PM10和PM2.5限制值。”
研究作者补充说道：“我们没有发现不存在风险的阈值，结果显示出这样一种情况，即‘空气污染越严重，罹患肺癌风险越高’。”
研究人员说道：“在现阶段，我们可能不得不把空气污染，即使只是目前这个较低的浓度，列入肺癌的致病原因名单，并认识到空气污染会对公共健康造成很大影响。”
研究人员指出，肺癌是常见的癌症之一，预后极差。他们补充说道：“主动吸烟是罹患肺癌的主要原因，但职业暴露，住宅氡和环境烟草烟雾也是罹患肺癌的危险因素。”
“环境空气污染——特别是含有多环芳烃和其他基因毒性物质的微粒物质——也被怀疑会增加肺癌的风险。”
