根据发表在《干细胞》杂志上的一项研究，吸烟者即使从医生处获得正常各项健康检查结果之后，仍然可能存在肺癌的早期征兆。
纽约Weill Cornell医学院的研究人员对21名健康吸烟者和31名吸烟者进行了比较，他们在胸部X光和标准胸部检查后没有发现任何形式的肺部疾病。
研究人员将支气管镜和细刷送入两组研究对象的肺部，从气道内皮处收集细胞。研究人员说道，气道上皮细胞是呼吸道上皮的一部分，它与香烟烟雾直接接触，是肺癌先开始发病的部位。
结果显示，在吸烟者肺部的气道内层上皮中，人类胚胎干细胞基因已经被激活——后者一般是在具侵袭性、难以治疗的肺癌中才会被激活的，研究人员说道。
Weill Cornell医学院遗传医学系主任兼教授Robert Crystal博士这样说道：“吸烟者气道内的细胞处于更原始的状态，并且可看到已经出现一些肺癌才有的特征。”
所以，基本上，在大楼外面吸烟，自认为还是正常的人群，已经距离发展成肺癌不远了。
研究人员说道，他们发现的原始细胞通常不会出现在健康的肺中。他们解释道，健康的肺细胞有非常特定的任务。健康的肺细胞只表达与肺功能相关的基因，就像脑细胞，只表达脑特异性基因。
科学家解释说道，肺癌细胞失去控制意味着它们可以“无限制地不断增殖”，这就使得它们能够迁移到其他器官。该项研究表明，吸烟者的气道内皮细胞已经开始失去这种控制能力。
Crystal博士说道，尽管研究人员还无法确切地说出到底需要多少根香烟以及需要经过多久才会导致肺部的细胞出现早期损伤，而不仅仅是使吸烟者处于罹患肺癌的风险之中。
Crystal博士说道：“我们所知道的是，在偶尔吸烟者和被动吸烟者当中，他们的气道已经发生了生物学改变。当你接触到任何一种烟雾时，你的气道内皮细胞就被改变成为一种不正常的状态。”
美国国家癌症研究所称，戒烟总是值得的，肺癌并不是不可避免的。该研究所表示：“研究表明，30岁左右戒烟的人会使因为吸烟相关疾病过早死亡的几率减少90%以上。”
