在患者的肺癌风险较低的情况下，目前的诊断程序有时候会显得太过具有侵入性和不必要。然而，一项新研究可能已经发现了一种侵入性更小、成本更低的筛查方法，更适用于此类肺癌低风险人群。
来自马萨诸塞州波士顿大学医学院（BASM）的一组研究人员或已发现了一种更为便捷的方法，可用来确定肺部病变是否是恶性的。该项研究结果发表在《国家癌症研究所》杂志上。
肺部病变——或孤立性肺结节——是肺部的小病灶，常常是患者由于其他原因而进行X线检查时偶然发现的。尽管医生在发现病变时通常会担心是肺癌，但在大多数情况下，这些小病灶都是良性的。
例如，作为一部分参与国家肺癌筛查试验，使用计算机断层扫描（CT）进行筛查的所有患者当中，有25%别查出有肺部病变，但这些病例中约有95%是良性的。
正如这项新研究作者所指出的，许多得到良性诊断的患者已经接受过侵入性的医疗操作，如外科肺组织活检。然而，这项新研究揭示了一种基因组工具，它可以让医生通过简单的鼻拭子来判断患者是否患有肺癌。
马萨诸塞州波士顿大学医学院（BASM）研究人员收集了那些正在接受肺部病变评估的患者的鼻上皮拭子标本。这些参与者是目前和曾经的吸烟者。
科学家们对这些鼻腔上皮刷状物进行了检查，并用微阵列对参与者的基因表达进行了剖析。微阵列是一种常用于检测基因突变的基因工具，如人类DNA中的BRCA1或BRCA2。
研究人员发现肺癌相关性基因表达在两个气道部位以相似的方式发生改变。这使得他们相信，在吸烟者的鼻气道上皮细胞一直延伸到鼻子，因此鼻拭子可作为肺癌的生物标志物。
马萨诸塞州波士顿大学医学院（BASM）医学教授Marc Lenburg博士是该项研究的共同作者，他解释了这项研究结果的意义：“我们的研究结果清楚地证明了肺癌相关的气道损伤的存在，也可以在鼻腔上皮中得以检测出来。我们发现，鼻腔基因表达包含与标准临床危险因素无关的肺癌存在的信息，提示鼻腔上皮基因表达可能有助于肺癌的检测。此外，鼻腔标本可以通过小型仪器或经过高级训练的专业技术人员非侵入性地加以收集。”
