已有新研究揭示了肺癌细胞的伪装能力：肺癌细胞通过伪装成其他主要器官的细胞特性可以逃避化疗。这些研究成果为研发出肺癌的靶向性治疗开辟了道路。
不管是在美国，还是在全世界，肺癌现在是癌症相关性死亡的主要原因。
肺癌患者的生存率也极低——部分原因是因为肺癌肿瘤从一开始或随着时间推移就会对治疗产生耐药性。
一项新研究表明，肺癌细胞之所以能够逃避化疗的一个原因是由于它们能够利用邻近器官的细胞特性进行伪装。
更重要的是，这项由纽卡斯尔达勒姆杜克大学医学院细胞生物学助理教授Purushothama Rao Tata领导的这项新研究，发现了肺癌细胞发生外形改变过程的一种基因突变及其机制。
Tata教授及其研究团队分析了来自一个大型基因数据库的遗传数据，该数据库收集了多达33种不同类型癌症的数以千计的样本，并对它们的基因组进行了分析。
研究人员着重研究所谓的非小细胞肺癌（NSCLC），这种类型的肺癌占所有肺癌病例的80-85%。
在分析肺癌肿瘤基因组时，科学家发现，绝大多数肺癌肿瘤基因组缺乏NKX2-1。已知这是一种可“告知”细胞向肺细胞特异性分化发育的基因。
此外，研究小组还发现这些细胞的遗传特征通常与胃肠器官有关，后者包括胰腺、十二指肠、小肠、食道和肝脏。
基于这些初步观察，科学家推测敲除NKX2-1基因会使肺癌细胞失去其本身的特性而改变成为邻近器官的样子。
于是，研究人员在两种不同的小鼠模型中对这一假说进行了检测。首先，他们彻底清除了小鼠携带NKX2-1基因的肺组织。这样一来，肺组织的外观发生了改变，令人惊讶的是，就连肺组织的行为也随之发生了变化。
肺组织的微观分析结果表明，它的结构已经开始与胃组织相类似，甚至于开始分泌消化酶。
“癌症生物学家早就怀疑癌症细胞会发生改变以逃避化疗并产生耐药性，但他们不知道这背后的机制。”Purushothama Rao Tata教授如是说。
他补充说道：“既然我们知道这些肺癌肿瘤正在做些什么，我们就可以提前考虑这些肺癌细胞可能采取的方法并设计出新疗法来阻止它们。”
