肺癌是美国常见的癌症之一，治疗肺癌无疑具有极大的挑战性。一项新研究探讨了如何调整对肿瘤细胞的免疫应答以提高肺癌患者的生存率。
肺癌可累及男性和女性，约占所有新诊断癌症病例的14%。
据美国癌症协会（ACS）估计，2018年，美国将会有超过234,000里新诊肺癌病例，会有超过154,000因此而死亡。
肺癌预后差的一个原因是，大约只有20%的肺癌患者对免疫治疗有反应。而这明显低于其他类型的癌症。
来自德国弗里德里希-亚历山大-埃尔兰根-纽伦堡大学（FAU）的研究人员正在努力研究究竟是什么导致肺癌的免疫治疗变得如此困难且容易失败。
首席研究员，德国弗里德里希-亚历山大-埃尔兰根-纽伦堡大学（FAU）分子肺病学系主任Susetta Finotto博士，简单地概括说道。“有时候身体的免疫系统会对肺癌作出反应，但有时候也会无法对肺癌作出相应反应，此时就让肺癌有机可乘了。”
想要搞明白为什么会出现这种情况是一个极大的挑战，Finotto博士已经发表了许多关于这个主题的论文。她的其中一项新研究发表在《肿瘤免疫》杂志上。
是否能够对癌细胞成功作出免疫应答有赖于大量信号分子的同步运作。免疫反应的一个重要组成部分是一个被称为Tbet的转录因子。
这种蛋白会促进其他细胞的生成，这些细胞在对抗肺癌的过程中起到了非常重要的作用，包括第1类辅助性T细胞（Th1细胞）和CD8 T细胞。
在Finotto博士之前的研究中，她发现如果免疫细胞中不存在Tbet的话，肺癌往往会恣意生长，强调了Tbet的重要性。
而在她的研究的下一阶段，她与FAU胸外科的Denis Trufa和Horias Sirbu博士通力合作。这一次研究的重点是另一个重要的免疫调节因子，Treg。
虽然已知Treg有助于减轻肺部炎症，但它在肺癌中起到什么作用却鲜为人知。然而，早期研究表明，Treg细胞会减少肺细胞的抗肿瘤反应，从而促进肺癌生长。
Finotto博士及其研究小组发现，肺癌细胞能够“重新编程”对肿瘤的免疫反应，它们通过产生β-TGF来调节该反应。β-TGF是一种具有多种作用的蛋白，其作用包括促进Treg细胞的功能。而这有助于逆转对肺癌细胞的免疫攻击。
研究人员希望通过干预这种免疫途径，提高肺癌患者的存活率。
