一项研究表明，只有3%被诊断为早期乳腺癌的女性会在20年内会死于该疾病，更积极的治疗并不能提高其存活率。
“但好消息是，早期乳腺癌所导致的死亡是非常罕见的，”该项研究的第一作者，多伦多妇女学院研究所家族性乳腺癌研究小组的负责人Steven Narod说道。“在临床上，事实上只有3%的预期死亡率应该可以让人放心。”
但研究人员确实发现，年轻女性和患有早期乳腺癌的黑人患者的死亡率较高。
他们所研究的早期乳腺癌是导管原位癌（DCIS），一种小的、局部的癌细胞团。通过乳腺癌筛查检出的乳腺癌中大约有20-25%是导管原位癌（DCIS）。研究人员称，导管原位癌（DCIS）被认为是0期乳腺癌，病变局限于乳腺组织。而癌细胞扩散至乳腺其他部位或发生远处转移则被认为是侵袭性乳腺癌。
“必须重申一下这一研究所具有的临床意义，即导管原位癌（DCIS）并不是一种‘紧急状态’”。安娜堡密歇根大学的癌症研究专家Sarah Hawley说道。“研究表明，这些患者的死亡风险非常低。”
Narod和他的合著者对一个数据库进行了仔细分析，该数据库包括了108,000多名在过去二十多年间被诊断出患有导管原位癌（DCIS）女性患者的病历资料。他们将这些患者与一般女性人群死于乳腺癌的风险进行了比较。这些女性在确诊为患有导管原位癌（DCIS）时的年龄平均为54岁，作者平均对其随访7.5年。之后，研究小组对其在确诊后10年和20年的总体死亡率进行评估。
在这项研究中，956名女性死于乳腺癌。其中，517例乳腺癌接受治疗后并未进展为浸润性乳腺癌，似乎治愈了导管原位癌（DCIS）。这意味着来自导管原位癌（DCIS）的癌性乳腺细胞在某种程度上已经逃逸并存活于肺或骨骼当中，后来进展为致命性乳腺癌，Narod解释说道。
该项研究作者还发现，有导管原位癌（DCIS）病史的女性，两侧乳房的侵入性乳腺癌发病率相同，而不仅限于之前检出患有导管原位癌（DCIS）的那侧乳房。
