一项研究表明，吸烟的女性罹患乳腺癌的风险增加，尤其是如果她们是在早年成为吸烟者。
但因为吸烟导致乳腺癌风险增加的程度似乎很小，除了重度吸烟者。该项研究发现，与从未吸烟的女性相比，那些经常吸烟的女性在任何时间内罹患乳腺癌的风险要高出6%。然而，那些习惯保持每天抽一包烟，至少抽了30年的女性，其罹患乳腺癌的风险要高出28%。
“我不会把吸烟放在乳腺癌重要风险因素的清单上，但是，当你看到一大群重度吸烟者，她们早早就开始吸烟并且已经吸了很长时间的话，这就要严重得多了，”该项研究的主要作者Karin Michels博士说道，他是波士顿哈佛医学院妇产科与癌症流行病学副教授。“这是你需要更加关注的时候。”
以前对吸烟和乳腺癌的研究结果好坏参半。一些研究发现吸烟会增加罹患乳腺癌的风险，一些研究发现吸烟对乳腺癌风险没有影响，也有一些研究甚至把吸烟与罹患乳腺癌的风险联系在一起。
虽然香烟烟雾是一种强有力的致癌物质，但吸烟也会降低雌激素水平，后者是促进乳腺癌生长的主要促进因素之一。“为什么之前的研究没有发现在吸烟和乳腺癌之间存在很强的关联性或是任何关联，很可能是因为这两种效应互相抵消的缘故，”Michels博士说道。
发表在《内科学文献》上的这项研究中，Michels博士及其同事观察了30年，多达110,000名女性乳腺癌患者的数据，这些女性参与政府资助的护士健康研究项目的部分研究。这项研究总共报告了8,772例浸润性乳腺癌患者的相关数据。
虽然总体上与吸烟相关的乳腺癌风险增加仅为6%，但一些女性亚群——如那些在第一个孩子出生前就开始吸烟的女性，罹患乳腺癌的风险稍高。（早年生育孩子可预防乳腺癌，可能是因为乳腺组织发生了变化。）
“这并不奇怪，吸烟所导致的乳腺癌风险增加是如此之低，因为乳腺癌是由于激素因素驱动的，”加利福尼亚州杜阿尔特希望之城癌症中心女性癌症项目主任Joanne Mortimer博士说道。 “乳腺癌风险增加似乎是发生在更年期和绝经后之间的激素过渡期，在此期间，激素功能发生很多变化。”（Mortimer博士没有参与这项新研究）
事实上，与非吸烟者相比，绝经后吸烟的女性罹患乳腺癌的风险有所降低。作者认为，这是由于绝经期和吸烟降低雌激素水平，这一发现增加了雌激素是侵袭性乳腺癌危险因素的证据。
当然，这些研究结果并不意味着与吸烟有关的相当大的健康风险就应该被忽视，德克萨斯A&M健康科学中心医学院放射学教授Debra Monticciolo这样说道。
尽管吸烟在评估乳腺癌风险方面不会成为主要因素，但Monticciolo博士说道：“不吸烟的原因有很多。我想不出吸烟有什么好处。”
