一项研究表明，一种由疟原虫中发现的蛋白质提取合成的药物能够终止小鼠体内对化疗产生耐药性的膀胱癌的肿瘤生长。研究人员说，这项发现可能会使得那些对标准治疗无效的膀胱癌患者能够获得其急需的治疗方法。
这项由包括来自加拿大温哥华英属哥伦比亚大学（UBC）的研究人员在内的国际小组完成的研究，发表癌症在《欧洲泌尿学》杂志上。
资深作者Mads Daugaard，是一名来自温哥华海岸线卫生研究所及温哥华前列腺中心的高级研究科学家，英属哥伦比亚大学（UBC）泌尿科学助理教授。他说道，这是利用疟疾蛋白来治疗癌症的想法第一次直接与临床相接轨。
他补充说道：“临床上迫切需要找到治疗膀胱癌的新方法，我们看到这样一个机会，能够用新型疟疾药物来靶向治疗这种疾病。”
据美国癌症协会估计，在2017年，美国大约有79,030例新诊膀胱癌病例，其中有16,870例死于该病。
虽然膀胱癌的发病率很高，但在过去20年内其治疗方法却几乎没有什么进展，只有一种用于治疗肌层浸润型膀胱癌（MIBC）化学疗法，研究人员这样说道。
作者在他们的文章中指出，肌层浸润型膀胱癌（MIBC）的标准治疗是“顺铂为主的新辅助化疗方案”。然而，只有40%的肌层浸润型膀胱癌（MIBC）患者显示出对这种一线疗法有反应，因此，“目前肌层浸润型膀胱癌（MIBC）的二线治疗方案急需解决”。
研究表明，一种通常见于恶性疟原虫的名为VAR2CSA的蛋白，可介导抗癌药物进入肿瘤组织。
研究人员称，这种蛋白质附着于一组特定的糖链。这种被称为“癌性硫酸软骨素糖胺聚糖链（ofCS）”的糖链，通常只存在于肿瘤细胞和胎盘组织中。
因为对顺铂耐药的膀胱癌具有异常高水平的癌性硫酸软骨素糖胺聚糖链（ofCS），Daugaard教授认为，利用该糖链介导抗癌药物的作用将会是出人意料的。
在这项新研究中，研究小组将从人类膀胱癌患者身上获得的高度侵袭性肌层浸润型膀胱癌（MIBC）植入小鼠体内。
研究人员研发出一种实验性药物，将三种从海绵中提取的细胞毒性物质与VAR2CSA疟疾蛋白的某个特定领域相结合。
当他们用这种混合药物治疗小鼠时，效果非常显著：80%的小鼠存活超过70天，而其他三组未使用该物治疗的对照组小鼠则无一存活。
“我们对次结果感到非常兴奋，因为这表明我们正在为致命性膀胱癌研发出一种全新的治疗方案。这或许能对膀胱癌患者的临床治疗产生巨大影响。”Mads Daugaard教授如是说。
