每年都有20,000例新诊卵巢癌患者，许多女性因此而死亡，因为卵巢癌在扩散至盆腔和腹部之前常常不易被发现，而一旦卵巢癌到了扩散阶段则已经很难治疗了，因此通常是致命的。
来自加利福尼亚大学、加州大学河滨分校和圣母大学的一组研究人员对卵巢癌扩散（或转移）的分子机制进行研究，试图发现新的治疗机会。
他们的论文发表在《致癌基因》（Oncogene）杂志上。在这篇文章中，他们用实时成像和电子显微镜技术对与成功发生转移相关的细胞活动进行了研究。
卵巢癌的转移包括表达一组被称为钙粘蛋白的蛋白，使细胞能够结合在一起。由于这些蛋白可使癌细胞锚定在体内的新部位，因此可通过阻断钙粘蛋白介导的细胞间结合来干扰卵巢癌细胞的转移。
这项研究是由加州大学河滨分校应用数学系的一名特聘教授Mark Alber、生物化学教授Kleiderer-Pezold和圣母院哈珀癌症研究所所长M. Sharon Stack教授共同领导的。
当原发性卵巢癌发生转移时，单个卵巢癌细胞和癌细胞群——也称为多细胞团簇（MCAs），扩散进入骨盆和腹部。
为了搞清楚卵巢癌的转移到底是如何发生的，研究人员对上皮性卵巢癌（EOC）细胞与腹壁的三维模型之间的相互作用进行了定量研究。
他们发现，当上皮性卵巢癌（EOC）细胞捕捉到N-钙粘蛋白（Ncad）后，就能渗透并附着于腹壁。此外，多细胞团簇（MCAs）侵入之前分散成为一大群癌细胞，表明细胞间连接的完整性（即在单细胞水平的附着）是卵巢癌能够成功转移的关键。
Alber教授说道，与其他癌症所观察到的结果不同，卵巢癌细胞不表现出“主从式”的集体癌细胞侵袭模式。
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