一项新的研究表明，我们应该注意牙龈健康和类风湿性关节炎之间的关系，因为一种引起牙龈疾病的特定细菌很可能与类风湿性关节炎有关。这一发现也解释了某些关节疼痛的潜在病因。研究人员表示：“如果我们是对的，这将完全改变类风湿性关节炎的治疗方向。”但是，来自巴尔的摩约翰霍普金斯大学医学院的教授警告说，这一发现还需进一步来确认。
类风湿性关节炎是一种慢性关节炎，与过度活跃的免疫系统有关。它可以影响多种身体系统，不仅仅是关节。根据美国疾病控制和预防中心的数据，类风湿性关节炎影响了大约150万美国人。研究人员指出，一个多世纪以来，科学家们发现患有这种炎症性疾病的人比其他人更容易患牙龈疾病。
研究人员开始怀疑牙龈疾病和类风湿性关节炎的致病机制是否存在相似点，近几年来，研究人员发现，牙齿不多的类风湿性关节炎患者的情况更为严重。研究人员还报告说，患牙龈疾病的人患类风湿性关节炎的几率是正常人的两倍。但是两者之间的关联仍解释并不清楚。研究人员说：“有一段时间，人们认为患有类风湿性关节炎的人手部没有很好的活动能力，因此没有好好清洁牙齿。”
他补充说，越来越多的现代理论把注意力集中在细菌是否有助于这两种疾病的发展上。但还不清楚其中的机制。在这项新的研究中，研究小组检查了类风湿性关节炎患者的牙龈健康，得到近200个样本。研究人员对一种细菌产生了兴趣，这种细菌称为伴放线放线杆菌，它可能就是牙龈疾病与类风湿性关节炎的联系纽带。几乎一半的类风湿性关节炎患者都有感染的迹象，而另一组没有牙龈疾病或类风湿性关节炎的患者中只有11%被感染。研究人员表示，这一发现增加了细菌可能是引起牙龈疾病和类风湿性关节炎的可能性。
据研究，这种细菌可能会使牙龈疼痛，从而引起关节肿胀，这是一种副作用。但是，研究人员还想知道相反的情况：牙龈疾病是否可能是类风湿性关节炎的副作用？发表在《口腔健康》报告中的一项研究提出了一个问题，即牙龈是否可能是关节的另一个影响的部位。
然而，几十年前，研究人员实际上可以证明这两者之间的因果关系。不过，关于生殖投入这个发现终只能证明类风湿性关节炎的预防和治疗。
目前，类风湿性关节炎的生物型药物治疗方面已经有了巨大的发展，那么，针对细菌可以确定类风湿性关节炎的高风险人群，如类风湿性关节炎患者的家庭成员。研究人员建议，如果早期发现类风湿性关节炎的迹象，也许可以在出现症状之前开始治疗，这会大大提高类风湿性关节炎的治疗效果。研究人员总结称：“这项发现有力地表明抗生素可以作为治疗类风湿性关节炎的一种选择。”
