加利福尼亚大学圣地亚哥医学院和穆尔斯癌症中心的联合研究小组开发出了一种新型肝癌诊断方法，不仅可以早期检测肝癌细胞，还可以预测肝癌的预后情况，这项检测只需要检测循环肿瘤DNA的血液样本。研究结果发表在《自然材料》杂志中。
肝癌是常见的类型的肝癌之一，影响着全球癌症死亡率，据研究，每年因肝癌死亡的人数达到74万，新增肝癌病例达到78万。根据美国癌症研究中心的数据，肝癌的发病率正在上升。
研究人员表示：“肝癌及其前体，非酒精性脂肪肝炎，在过去的十年里显著增加。需要引起注意的是，肝癌不成比例地影响西班牙裔男性，肝癌的全球发病率报告不断上报，逐渐成为影响全球的毁灭性疾病。”
像许多癌症一样，肝癌早期检测不仅可以提高治疗效果，还可以改善预后和存活率，但是目前肝癌的检测方法主要依赖非特异性成像和血液测试肿瘤标记，这种标记成为甲胎蛋白(AFP)，通常是当肝癌疾病发生时，显著升高。
非侵入性血液测试为肝癌的诊断提供一个更好的选择，在之前，这种类型的检测方法对肝癌的敏感度较低，限制了临床实用程序。很多液体活检工作是通过检测循环肿瘤DNA来完成的，片段的遗传物质从肝癌肿瘤细胞脱落进入血液。这些切片提供了几个潜在的癌症检测选项，重要的是，这种方法可以减轻患者的检测时的痛苦，并为他们争取治疗的黄金时间。
DNA甲基化是一个过程，可以调节基因的表达，广泛的DNA甲基化基因通常会使一个基因关闭。增加的甲基化肿瘤抑制基因是在肿瘤早期发育的，这表明了DNA甲基化模式的改变是肿瘤发展与否的良好指标。
在此次研究中，研究人员对甲基化的肝癌患者和健康对照组进行对比检测，结果是令人鼓舞的。
研究人员指出：“我们的研究很好的验证了一个全新有效的方法，适用于包括肝癌在内的固体恶性肿瘤。”
相关关键词：肝癌的早期症状
