近年来，丙肝一直是一个特别成问题的公共卫生焦点所在。在过去一段时间内，丙肝病毒曾经被大范围控制，通常只有特定的某些国家或地区出现丙肝感染。然而，现在人们流动性增加，很容易从一个地区迁移到另一个地区；这种全球化使得丙肝病毒的传播也超越了以前的界限，使其成为我们需要特别注意的紧急事件。
近年来，通过其他方式传播的丙肝比例数也有所增加。被污染的输血用品、卫生医疗设备和用过的针头均有助于丙肝感染出现广泛的传播。丙肝引起人们关注的另一个原因是，该病可能需要好多年才会表现出疾病症状或体征。在某些丙肝病例，甚至可能需要数年才会进展为肝癌或肝硬化。丙肝治疗通常需要进行肝移植，然而，不幸的是，这种疾病往往是致命的。某些药物有效，但至多也是暂时的。狡猾的丙肝病毒是伪装的高手，已被证明能够有效地躲过被免疫系统攻击。不过，近年来在丙肝治疗领域已经取得了一定的进展，所收集到的新信息可能会使这一切有所改变。
几年来，科学家们一直试图解开一种被称为E2的特殊蛋白背后的奥秘，这种蛋白有助于保护丙肝病毒。通过研究E2原型，研究人员希望能够研发出一种可以有效消灭丙肝病毒的疫苗。
分离型E2蛋白不仅有助于隐藏丙肝病毒使其免于被免疫系统攻击，而且还是一个结合位点。这一点值得注意，因为这意味着抗体可以神不知鬼不觉地粘附到丙肝病毒表面。这些抗体可使得免疫系统识别丙肝病毒并将其消灭。不同病毒株的丙肝病毒抗体可有效地保护身体免受丙肝感染。现在科学家们已经知道了E2蛋白的结构，希望能够对其进行复制。这将有望加快丙肝疫苗的研发进程。
