近年来，慢性阻塞性肺病（COPD）在女性的发病率不断增加。因慢性阻塞性肺病（COPD）而死亡的女性比乳腺癌和糖尿病的女性患者还要更多些。吸烟女性死于慢性阻塞性肺病（COPD）的女性是非不吸烟者的13倍。
慢性阻塞性肺病（COPD）是一种进行性的肺部疾病，它使得呼吸越来越困难。这是美国第三大死亡原因。美国有2,400万人患有COPD，但有1,200万人并不知道他们患有这种疾病。COPD是一个日益严重的健康危机，某些地区已经看到了COPD的患病率不断增加。
慢性阻塞性肺疾病的临床症状包括慢性咳嗽、喘息、胸闷和气短。人们往往会误认为这些症状是由于年龄增大或是身材走样的征象。这是一个常见的错误，因为COPD主要发生在40岁及以上人群，就像人到中年开始安定下来一样。人们还可能会把体重增加或是缺乏运动与呼吸急促联系在一起。然而，COPD可以迁延多年而没有任何明显的呼吸急促症状。
曾经的吸烟者与慢性阻塞性肺病（COPD）之间存在相关性。不是每一个吸烟的人都会发展成为慢性阻塞性肺疾病（COPD），但大多数慢性阻塞性肺疾病（COPD）患者（大约为90%）都有吸烟史。平时在家里大量或长期接触二手烟或是其他肺部刺激物，如有机烹调燃料，也可能会导致慢性阻塞性肺病（COPD）。
环境因素也会导致慢性阻塞性肺病（COPD）。在工作场所长期接触有害污染物或是长期暴露于粉尘烟雾或许都是致病因素之一。即使一个人在较长的一段时间里从不吸烟或暴露于污染物，他们却仍然有可能发展为慢性阻塞性肺病（COPD）。
