酒精中毒造成肝脏受损或慢性乙肝和丙肝是导致肝硬化和肝癌的大的风险因素。康涅狄格大学研究中心的研究人员表示，在美国，超过70%的肝癌患者都有肝硬化，肝硬化是一种肝脏的内部疤痕，在肝脏受损超过一段时间之后发生，由一种或多种病因长期或反复作用形成的弥漫性肝损害。从病理组织学上来讲，指的是大面积的肝细胞坏死，残存肝细胞结节性再生，结缔组织增生与纤维隔形成，导致肝小叶结构破坏和假小叶形成，肝脏逐渐变形，变硬而发展为肝硬化。
在美国，肝硬化的主要原因是酒精滥用和慢性病毒肝炎。虽然每个人只要有一个功能肝就可以生存，然而，大量肝细胞出现瘢痕组织，是不可逆转的。而肝硬化会将肝癌的风险增加40多倍，多么可怕的数字。据调查，在所有患有肝硬化的患者中，每年3%会发展为肝癌。所以，毫不奇怪的是，70 - 90%的肝癌患者都有肝硬化。
慢性肝炎是由丙型肝炎和乙肝病毒引起的，这些病毒通过接触受感染的体液传播，避免乙肝和丙肝的好办法是避免静脉药物滥用，以及不安全的性行为。还有酒精，很大比例的酗酒者终会发展成肝硬化，而可以造成肝硬化和肝癌的具体酒精数量却因人而异。
另一个越来越重要的肝硬化和肝癌的危险因素是非酒精脂肪肝(NAFLD)，这是因为肥胖已经成为了流行病，这种疾病会导致脂肪细胞取代正常的肝细胞，终导致肝硬化或肝癌。
在肝硬化的早期阶段，可能没有任何症状。但是，随着肝硬化恶化，症状逐渐明显，这是因为肝脏未能执行它的基本功能造成的，许多肝硬化的症状也是肝癌的第一症状。常见的肝癌和肝硬化的症状包括：
疲劳；
右腹部疼痛；
食欲不振,恶心；
减肥；
眼睛和皮肤发黄；
腿部和腹部积水；
瘀伤和出血增加；
心理功能减少；
很多人不理解为什么肝硬化会增加肝癌的风险，研究人员认为可能与DNA变化发展有关，被破坏的肝细胞不断繁殖，导致肝硬化。另一个因素是肝硬化存在的时长，损坏持续的时间越长，就越可能产生致癌DNA的变化，终造成肝癌的发生和发展。
研究表明，肝细胞受损以及受损DNA的不断繁殖，使肝细胞终失去控制自己的能力，当细胞开始肆意地生长时，肝癌也就开始存在。虽然，确切的因果关系仍有待解决，然而，肝硬化对肝癌风险因素的影响却是不容忽视的。
